明朝末年，京城的周财主家境殷实，但因无子嗣而愁眉不展。其贤惠妻子王氏心细如发，曾为丈夫纳了几位貌美的小妾，然而一年过去，这些妾侍们始终未曾怀孕，使得周老爷和王氏愈加焦虑。

某日，一位气质非凡的算命先生前来，仙风道骨，神采奕奕。此人看过周老爷的面相后，断言周家必将子孙满堂。周老爷深信不疑，觉得此人非凡，因此盛情邀请他入宅，并慷慨解囊，给与丰厚报酬，求他指点一二。算命先生提出愿意在周家住上一月，周老爷欣然应允。然而，王氏对这位算命先生却生疑，她觉得他每次目光总会落在小妾身上，难免让人产生不安。但周老爷却认为，既然是世外高人，必定无凡俗之心。

算命先生住在周家后，每日为周老爷和小妾们送上药汤。周老爷饮后感到精神焕发，便愈加信任此人。一个月后，算命先生离去，不久，孙姓小妾便怀上了孩子，紧接着，王氏也有了身孕。十个月后，孙小妾生下男婴，名为周兴；而王氏也生下一子，名为周仁。按照传统，王氏所生之子为嫡长子，尽管他晚些出生，但因其母为正房，身份尊贵。周老爷得到了二子，周家一时欢声笑语。然而，王氏因生产时失血过多，身体一直未能恢复，几经名医治疗无果，终于在周仁九岁时去世。

周仁自幼身体虚弱，身形也比弟弟周兴矮小许多。因缺乏母亲的关爱，他懂事而低调，行事谨慎。而周兴则受到孙夫人的宠爱，依仗家族势力，行为张扬，作风放荡，声名狼藉。周老爷渐渐老去，深知自己时日无多。某夜，他将周仁叫到床前，表达了对自己曾听信算命先生的悔意。周仁并不惊讶，他早已听闻仆人们议论，怀疑母亲之死与孙夫人和算命先生有关，甚至有可能周兴并非周老爷亲生，而是算命先生所生。然而，周仁察觉到阿昌的窥视，因此选择默默忍受，这也是母亲临终时告诫他的。周老爷拿出一枚玉佩和一封信，叮嘱周仁遇到难题时可以去找韩老爷求助。几天后，周老爷去世，周仁在管家和孙夫人的协助下主持丧事，并继承了家产及生意。然而，不久后，周仁突然失踪，周兴成为了家中的支柱，而孙夫人母子则将忠心耿耿的仆人们逐出了家门。

五年后的京城郊区，天桥下住着一位瘦弱的乞丐。一天，他因饥饿去山中寻找野果，途中听到一女子呼救。乞丐冲上前，原来是几个无赖在调戏女子。乞丐勇敢地上前阻止，虽然这些小混混嘲笑他，却被乞丐轻松击败。女子感激不已，乞丐则劝她以后别再独自外出。女子看出乞丐身体有异，乞丐注意到自己吐痰时带血，面色复杂。女子称自己出身医学世家，愿意为乞丐把脉。乞丐犹豫片刻，最终伸出手，女子诊断出他中了毒，建议他跟随自己去治疗。

乞丐随女子来到一间破旧的屋子，女子名为林雪儿，与师父生活。她师父进山采药已久未归，而林雪儿本欲前去镇上买药，却遭遇小混混纠缠。她为乞丐熬药，乞丐则认为自己已中毒不治，喝药也无济于事。林雪儿坚持要他喝下药，而乞丐离开后，她悄悄跟随在后。乞丐每晚在天桥下睡觉，次日总会发现有馒头在旁，原来是林雪儿所送。她告诉他，馒头里有其师父调配的解毒药，乞丐的身体逐渐好转，两人之间也渐生情愫。

其实，乞丐正是周仁。五年前，他因中毒昏迷而被老乞丐所救。老乞丐告诉他自己时日无多，周仁因失去对生活的希望，便在天桥下度日。自从遇到林雪儿，他才重新燃起了活下去的希望。林雪儿带着周仁见了师父林老汉，林老汉医术高超且为隐士高人。得知周仁的遭遇后，林老汉劝他振作，不要轻易放弃。随着周仁体内毒素逐渐解去，他决定去找韩老爷，而林雪儿也想随行，但周仁担心她卷入危险，拒绝了她的请求。

抵达韩家后，韩老爷热情接待，并表示愿意为周仁讨回公道，帮助他重夺家主之位。当晚，周仁在韩老爷家中留宿。韩老爷的小妾黄氏美丽动人，为周仁布置好房间并端来食物。周仁吃饱后，黄氏表示，他是贵客，有任何需求尽可提出。黄氏离开时，悄然放出一条蛇，随即屋中起火。周仁惊醒后发现蛇已溜走。此时，熟悉的声音传来——是林老汉。原来，林雪儿不放心，便让师父跟随他一起。林老汉的轻功非凡，潜伏在韩家，最终帮助周仁逃脱。林老汉告诉周仁，黄氏与孙夫人是一伙的，孙夫人已经得知他未死，并正设法加害他。